試運転されたのはＣ５７型の１号機通称「貴婦人」で普段は山口線でやまぐち号をひき、マニアの人気を呼んでいました。

試運転は午前５時半から行われ、広島駅を出発。一路、三次へ向け芸備線を走ります。
芸備線をＳＬが走るのは１９７１年以来１８年ぶりのことで、沿線ではマニアがカメラを向けたり、お年寄りが懐かしそうに真っ黒いボディーのＳＬを見ていました。

このＳＬ列車は５日後の４月１６日に開かれる「三次さくらまつり」の呼び物の一つとして企画されたもので、当日はレトロ客車など６両をひいて広島、三次間を一往復しますが、マニアの人気を呼び指定券の売り出し日にはわずか２０秒で売り切れたほどでした。

試運転は三次に予定通り到着、そのまま折り返して広島駅に帰りました。
なお、イベント当日は広島から三次までの７４キロを自転車でＳＬと並んで走るイベントも企画されたようです。

（メモ）
芸備線では、１９７１年まで蒸気機関車が走っていました。当時を知る人に話を聞くと「トンネルに入るたびに煙が入らないように窓を閉めたり大変だった」と、懐かしそうに話していました。