自分の症状をうまく伝えることができない子ども。とくに腹部、おなかのあたりを痛がっている場合、どう対処したらいいのか分からず、ただただ慌てるばかり。そんな子どもの腹痛について、小児科医の佐藤貴先生にお話しをお聞きしました。

　子どもの腹痛の原因はさまざまなのですが、急な腹痛で最も多い原因は、「便秘」「腸のガスだまり」が考えられます。当院に腹痛を訴える「元気に泣く」子どもの半数以上が、便が詰まって苦しかったり、ガスがたまたってお腹が張って辛いなどを訴え、便秘が原因です。子どもに便秘・ガスだまりが起こると、泣いたりうずくまって苦しんだりすることもあるほど、強い痛みを伴うことも少なくありません。その様子を見た大人は心配してしまいますが、即効性のある治療法は浣腸です。浣腸により多量の便とガスが出ると、数分後には元気になり、笑顔を見せるようになることがしばしばあります。家庭で市販の浣腸を使うのが難しい場合は、迷わず小児科を受診し浣腸をしてもらいましょう。　
　上記のような子どもの便秘とそれに伴うガスだまりは、便秘を放置することで習慣になりやすいので、子どもが排便を毎日していないようなら便秘対策を行い、スムーズな排便を促すよう心がけましょう。便秘の予防には、野菜、果物、豆類といった食物繊維が豊富な食品や、腸の働きを良くするヨーグルトや乳酸菌飲料等を意識して与えるのが効果的です。また水分不足、運動不足も便秘を引きおこしやすいので注意しましょう。

◆子どもの「お腹が痛い」の半数近くが便秘だということを理解していただいた上で、便秘以外にも下記のような腹痛の原因が考えられます。
　①急性胃腸炎
　②胃・十二指腸潰瘍
　③風邪
　④周期性おう吐症、虫垂炎など
　⑤機能性腹痛

　腹痛には、外科的疾患や胃腸炎などの器質性疾患による腹痛と、明らかな身体的原因のない機能性腹痛があります。機能性腹痛のうち、学校に行く時間になるとお腹が痛くなるなどの腹痛の発作が、少なくとも３か月以上の期間、３回以上ある場合を反復性腹痛と呼びます。反復性腹痛の中で、下痢、便秘といった便通異常と関係の深い腹痛を過敏性腸症候群と言います。

　過敏性腸症候群とはなんらかの原因で腸が機能的な異常をおこしてしまう病気です。子どもは感受性が強いのでストレスを感じやすく、嫌なことがあったり環境が変わったりすると、ストレスから自律神経が反応して腹痛が起こりやすいのです。子どもが「学校を休みたい」ためにウソをついているのではありません。過敏性腸症候群は実際に腹痛がおこり、下痢または便秘、おならなどの症状があらわれます。ですから子どもは実際に痛みに耐えて苦しい状況なのです。この場合は受診して子どもの腹痛に治療が必要な病気が隠れていないことを確認した上で、症状がおさまるまでゆっくり休ませましょう。同時にストレスの原因を見つけて解決することが望まれます。ただし、親が心配するあまり「何か心配なの？」「何が嫌なの？」と、ついつい子どもに原因を追究しがちです。さらに、親が心配すればするほど、子どもが不安になってしまい、症状が悪化して「負のスパイラル」を招きかねません。

　早寝、早起き、規則正しい食生活、毎朝の排便や適度な運動を心がけることで腸の状態を良くすることが大切です。消化管の運動機能を調整する薬による内科的治療が効果的なこともあります。また、親が日常の子どもの話を聞いてあげることで、少しでも子どものストレスを開放してあげましょう。それでもなかなか改善しない場合は、カウンセリングなど専門家に相談するなどメンタル的なケアを必要とする場合もあります。
腹痛を心配しすぎて過保護になることは、かえって症状を悪化させることもあります。言葉を超えた親と子どものスキンシップとして、ときには何もいわずに抱きしめてあげることも大切だと思います。