●小学校で英語を学ぶ理由

「英語ができるといいなあ！」こう願っておられる方はとても多いのではないでしょうか。おそらく理由はさまざまだと思います。学校で学んでいるから、受験で有利になるから、「グローバル化」の進む社会だから等、いろんな理由が考えられます。この他にも外国の人と意思疎通をしたり、外国語の文化について学ぶことが大切だからという理由もあるかもしれません。

さて、小さなお子さんをもつ方にとって、我が子を英語にどう触れさせるかは気になる問いです。このエッセイではまずは公教育における小学校英語について考えてみましょう。学校教育法第21条には義務教育の目標として以下の記載があります（以下、抜粋）。

「三　我が国と郷土の現状と歴史について、正しい理解に導き、伝統と文化を尊重し、それらをはぐくんできた我が国と郷土を愛する態度を養うとともに、進んで外国の文化の理解を通じて、他国を尊重し、国際社会の平和と発展に寄与する態度を養うこと。」

これを読むと義務教育において外国語を学ぶ意味が少し見えてきます。外国語学習は世界の平和と発展に貢献するという考え方です。自分とは異なる存在を深く理解し、尊重することの大切さがこの条文では謳われています。

 

 

 

 

●家庭でできること

最初の問いに戻ります。小学校からの英語学習ですが、結論から言うと「親が気になるのであれば時間やお金が許す範囲内で学ばせるのも一つの手。ただしそれで子どもが英語嫌いになったり、英語エリート的な価値観を持つようになるのであればやらない方がまし。」というものです。言葉は他者の存在を認め尊重するために用いるべきです。英語が少々苦手でも自分とは異なる存在と交わろうと思える子どもに育ってくれた方が本人にとっても社会にとっても望ましいことではないでしょうか。

では、ご家庭ではどのような接し方をすれば良いのでしょうか。もしこれを読んでいる皆さんが小学生のお子さんをお持ちであれば、外国語に触れることを一緒に楽しんでください。「分からないから嫌い」ではなく「分からないことは面白い」と思える大人になってほしいのです。またお子さんが学校から帰ってきて英語の歌やチャンツを口ずさんでいたら、一緒に楽しんでみてください。親の支援的な態度は子どもにとっても大きな励みとなります（親の嫌いな食べ物は子どもも嫌いになることがありますよね）。親が英語を教えなくても、英語に好意を示し我が子の英語学習を応援することで子どもが英語好きになってくれたら、十分「教師」役を務めていると言えるのではないでしょうか。

学校教育には人が生涯にわたって学び続けることができるようになる下地作りの役割があります。小学校で英語を学んで英語嫌いになっては意味がありません。大切なのはこれから続く長い人生の中で、いったん英語とは疎遠になっても、機会が来れば「また、やってみようかな」と思えたり、自分と異なる言語を使う人に対して敬意と愛情をもって接することができる人間を育てることだと思います。親としては我が子が困難な状況におかれても学び続ける人間になってくれればこれほど嬉しいことはないのではないでしょうか。

 

 

●さいごに

子どもが劇的に成長する小学校時代に外国語に触れることは、言語への柔軟な接し方、そして異者への感受性を育てるために意味のあることと言えるかもしれません。しかしながら、小学校での英語教育は決して楽観的な話題ばかりではありません。指導者の養成・確保の問題、小中連携の問題など取り組むべき課題は山ほどあります。これらの問題を解決するためには私たちが当事者として声をあげ続けることが大切です。未来を担う子どもたちが、懐の深い人間になってくれるよう、大人である私たちには彼らを応援する義務があります。人任せではなく、我がこととして外国語教育を考えるようにしたいものです。